Quels sont les avantages des compléments alimentaires et sont-ils sûrs ?

Dans l’enquête, les personnes interrogées ont donné quelques raisons pour lesquelles elles ne prenaient pas de compléments alimentaires : 20 % pensaient que les compléments n’étaient pas efficaces, tandis que 16 % pensaient qu’ils n’étaient pas sûrs.

Lorsqu’il s’agit de trouver des informations nutritionnelles correctes, les consommateurs peuvent se sentir dépassés, surtout en ligne. En tant que médecin, je souhaite dissiper les idées fausses sur les compléments alimentaires afin que les consommateurs puissent prendre des décisions éclairées pour leur santé et leur bien-être.

Les suppléments sont-ils vraiment nécessaires ?

Au fil des ans, on m’a souvent posé des questions comme « Pourquoi faut-il prendre des suppléments ? » ou « Les suppléments en valent-ils la peine ? ».

Dans le meilleur des cas, nous puisons tous les nutriments dans les aliments que nous consommons. Le mot clé ici est « meilleur des cas », car peu de gens absorbent réellement les bonnes quantités de macronutriments, micronutriments et phytonutriments dans les repas quotidiens. Dans notre vie moderne très mouvementée, nous sommes constamment en train de courir d’un point A à un point B et nous prenons nos repas pendant nos déplacements. Lorsque notre corps ne reçoit pas assez de calories provenant de la nourriture, le cerveau envoie un signal de faim et notre estomac peut grogner.

Mais bien que notre cerveau fonctionne bien en signalant une réponse à la faim, il ne nous dit pas si nous manquons de nutriments spécifiques dont notre corps a besoin pour fonctionner de manière optimale. Nous appelons cela la « faim cachée » ou la carence en micronutriments, phénomène qui affecte une personne sur trois dans le monde.

Pour aider les gens à satisfaire leurs besoins nutritionnels, les experts en santé se sont tournés vers les compléments alimentaires. Par exemple, dans certains groupes de population, les bébés et les jeunes enfants peuvent recevoir des suppléments de vitamine A, tandis que les femmes en âge de procréer reçoivent des suppléments d’acide folique. La faim cachée touche également de manière disproportionnée la population vieillissante.

En général, on recommande aux femmes d’augmenter leur consommation de vitamines D et B12 en vieillissant, et aux athlètes de consommer davantage de calcium et de vitamines B.

Les compléments peuvent également apporter de nombreux avantages fonctionnels. Par exemple, lorsque je vais courir, je prends un complément qui stimule la production d’oxyde nitrique dans mon corps pour favoriser la circulation sanguine et les performances. Je prends également des compléments de fibres car je ne mange pas toujours assez de fruits et de légumes chaque jour.

Comme nos besoins nutritionnels peuvent varier d’une personne à l’autre, nous vous recommandons de consulter un professionnel de santé qui connaît bien la science de la nutrition. Selon notre enquête mondiale, environ 27 % des personnes interrogées reçoivent de leur médecin des informations sur les compléments alimentaires.

Les compléments alimentaires sont-ils sûrs ?

Lorsque nous parlons de compléments, nous parlons d’un large éventail de nutriments qui sont absorbés pour soutenir la santé. Il est donc presque impossible de répondre à une question aussi vaste sans être évasif. Oui - en général, les compléments sont sûrs.

De nombreux paramètres entrent en jeu, tels que le type de complément, vos besoins personnels et les normes de qualité du fabricant. Examinons cela plus en détail.

Comprendre les exigences minimales et les plafonds

Évaluons d’abord le type de complément. Certains compléments visent à soutenir un apport sain en nutriments essentiels. Il s’agit de vitamines, de minéraux, et même de graisses et d’acides aminés que le corps ne produit pas lui-même, mais dont il a besoin pour fonctionner correctement.

Ces compléments ont souvent des quantités minimales quotidiennes fixes et des plafonds connus basés sur la connaissance des effets secondaires possibles. Cela dépend donc de la quantité absorbée de ce complément par rapport à toutes vos autres sources de nutriments durant la journée.

Dans le monde entier, les pays ont des ministères de la santé qui fixent des lignes directrices pour que les gens puissent satisfaire leurs besoins quotidiens en nutriments. Aux États-Unis, par exemple, il existe des recommandations pour les apports nutritionnels, ou RDA, qui sont fixées par le Food and Nutrition Board de l’Institute of Medicine des National Academies. Ces recommandations varient selon l’âge, le sexe et la période de la vie.

Les experts en santé déterminent également la dose journalière admissible (DJA) des nutriments afin de s’assurer que les compléments ne présentent pas de risque pour les consommateurs.

La nutrition étant complexe et personnelle, nous vous recommandons de consulter votre médecin avant de prendre des compléments alimentaires ou de modifier votre régime. Votre professionnel de santé peut vous conseiller si vous avez besoin de compléments spécifiques pour des raisons médicales ou pour corriger d’éventuelles carences. Informez toujours votre médecin des compléments que vous prenez, car certains peuvent interférer avec les médicaments. Il est également important de suivre les instructions figurant sur l’étiquette du produit pour connaître la dose recommandée.

Que devez-vous savoir sur les compléments alimentaires à base de plantes ?

Pour répondre à cette question, nous avons invité Stefan Gafner, Docteur, Chief Science Officer de l’American Botanical Council, à partager ses réflexions. « Si vous faites partie de ceux qui boivent du café pour commencer la matinée, vous avez remarqué que les extraits de plantes peuvent avoir un effet notable sur les personnes. Les ingrédients à base de plantes sont utilisés depuis des centaines - voire des milliers - d’années pour une série d’effets bénéfiques sur la santé, tels que favoriser un sommeil plus réparateur, aider à soigner des troubles digestifs mineurs ou soulager les symptômes légers du rhume. Nombre de ces plantes ont été testées dans le cadre d’essais cliniques pour confirmer leurs bienfaits ».

« Il existe un nombre impressionnant et croissant d’études cliniques humaines sur les ingrédients à base de plantes et les compléments alimentaires à base d’herbes qui sont, chaque mois, publiées dans des revues scientifiques », écrit le Dr Gafner. « La qualité des études s’est considérablement améliorée au cours des 10-15 dernières années. Je pense que c’est une période passionnante pour étudier la sécurité et l’efficacité des compléments à base de plantes, et j’ai hâte de voir ce que les scientifiques découvriront dans les années à venir ».

Les compléments à base de plantes sont-ils sûrs ?

En matière de qualité, chaque fabricant est responsable de l’évaluation de la sécurité de ses produits. Les principaux fabricants de produits à base de plantes font tout leur possible pour garantir la qualité et la sécurité des ingrédients de leurs produits.

Certaines entreprises disposent de programmes de tests avancés pour garantir une identification correcte des ingrédients à base de plantes complexes, y compris des tests ADN. Les leaders de l’industrie travaillent avec la Natural Health Products (NHP) Research Alliance, basée à l’Université de Guelph, sur une initiative visant à développer de nouvelles normes mutuellement acceptées pour l’authentification des ingrédients à base de plantes pour la sécurité des consommateurs.

Comme pour les vitamines et les minéraux, nous vous recommandons de consulter votre médecin avant d’inclure des compléments à base de plantes dans votre régime alimentaire.

Le Dr Gafner recommande de privilégier les fabricants qui font preuve de transparence quant à leurs normes et pratiques. « Lorsqu’il s’agit de choisir une marque, je conseille souvent aux consommateurs de regarder le site internet de l’entreprise, sa philosophie d’achat et ses systèmes de qualité. Les entreprises qui sont prêtes à révéler l’origine de leurs plantes, le caractère durable de leurs pratiques agricoles et les sommes qu’elles investissent pour garantir la qualité de leurs ingrédients et de leurs produits ont un avantage concurrentiel ».

Les consommateurs doivent-ils se sentir en sécurité avec les compléments alimentaires ?

Aux États-Unis, tous les fabricants de compléments alimentaires doivent respecter les Good Manufacturing Practices (cGMP), qui prescrivent certaines procédures pour garantir l’identité, la pureté, la qualité, la force et la composition des compléments alimentaires par le biais de tests. Le respect de ces exigences garantit que chaque complément alimentaire contient ce qui est indiqué sur l’étiquette et qu’il est exempt de substances contaminantes.

Aux Pays-Bas, les fabricants de compléments alimentaires sont tenus de se conformer, au minimum, au système HACCP (Hazard Analysis Critical Control Points), dans lequel sont répertoriés tous les risques possibles et les points de contrôle critiques qui peuvent jouer un rôle dans la production, le conditionnement et la distribution des compléments alimentaires. Le système HACCP est donc en fait un système de prévention qui doit être mis en œuvre par les entreprises elles-mêmes. En détectant les risques sanitaires dans les processus de préparation et de traitement, puis en les rendant gérables, il est possible d’accroître la sécurité du produit final.

Outre les instances nationales de réglementation, il existe des organisations internationales telles que l’Organisation Internationale de Normalisation (ISO) qui fixent des normes pour les laboratoires afin que les tests de laboratoire de l’entreprise soient précis et fiables. Certaines entreprises vont même jusqu’à obtenir la certification ISO pour leurs méthodes d’essai en laboratoire.

Lors de l’achat d’un produit nutritionnel, il est essentiel de s’assurer qu’il provient d’une marque ou d’un fabricant réputés, en particulier lors d’un achat en ligne. Prenez le temps de vous renseigner sur la notoriété de l’entreprise qui produit le complément. Consultez attentivement leur site internet pour connaître leurs certifications et les mesures qu’ils ont prises afin de vous assurer d’obtenir un produit de haute qualité, sûr et répondant à vos besoins.

Le plus important est que les besoins individuels diffèrent. Certaines conditions de santé, certains médicaments et même le patrimoine génétique peuvent influer sur la qualité d’un nutriment spécifique, lorsqu’il est consommé dans les quantités recommandées. Par exemple, une personne ayant hérité du gène HFE peut avoir tendance à stocker trop de fer. De ce fait, elle devra probablement reconsidérer des compléments en fer.

Conclusion principale

En général, les compléments sont sûrs pour les personnes en bonne santé s’ils répondent à d’importantes normes de qualité et s’ils sont consommés comme recommandé pour soutenir un régime alimentaire sain.

Les compléments sont sûrs et bénéfiques tant que vous suivez les recommandations suivantes :

Avant de commencer un programme avec des compléments alimentaires, adressez-vous à votre professionnel de santé. Il ou elle peut vous recommander les meilleurs compléments pour compléter votre plan de bien-être, en veillant à ce que vous preniez les bonnes quantités en fonction de votre âge, de votre sexe et de votre phase de vie, et à ce qu’ils n’interagissent pas avec d’autres médicaments que vous pourriez prendre.

De nombreuses entreprises de renom respectent des exigences strictes en matière de sécurité. Surveillez vous-même votre santé et recherchez des entreprises de compléments alimentaires de qualité.

Lisez toujours l’étiquette nutritionnelle et suivez les instructions.

N’oubliez pas non plus que les compléments alimentaires ne se prennent pas en une seule fois. Vous devez être cohérent, sinon vous n’en tirerez aucun avantage. Les compléments sont destinés à soutenir votre régime alimentaire. Si votre objectif est le bien-être, efforcez-vous d’adopter un mode de vie sain et actif.